На пути в Кордову обязательно сверните с пыльной дороги к маленькой деревне у прозрачной быстрой речки. Отпустите коня, отдохните в тени виноградника. Эта земля знает множество сказок, и, быть может, она расскажет вам историю об осторожной девушке по имени Инес.
«Жила на свете одна скромная семья: отец Хуан, мама Анна и дочка Инес. Отец много лет назад вернулся из Америки без тяжелого кошелька, но с легким сердцем. Мать девочки была веселой, красивой и доброй женщиной. Семью уважали и любили соседи, а маленький виноградник, благодаря стараниям и заботе, приносил достаточно денег. Инес росла забавной и смешливой девочкой, но с самого раннего детства родители заметили в ней одну странность — очень уж она была осторожна.
— Не знаю, что с ней делать! — иногда в сердцах всплескивала руками Анна. — Ну такая осторожная! Все ребята бегают — наша степенно вышагивает, точно идальго! Ручеек, где воды-то по щиколотку надо перейти, — Инес юбку выше головы задирает, только бы подол не замочить!
Родители удивлялись, но девочку не ругали. Ведь осторожность не грех.
Годы шли, Инес росла, а вместе с ней росла и ее осторожность.
— И на молоке не обжигалась, а на воду все равно дует! — смеялся Хуан.
Но скоро родителям стало не до смеха: Инес так расцвела, что женихи не то, что со всей округи — из самой Кордовы вереницей потянулись! Девушка вроде бы и радовалась, встречала юношей приветливо, за стол усаживала, вина наливала. Но тут-то ее осторожность и подводила. Как начинала Инес свои расспросы — так женихи и убегали. Мать только удивлялась да хмурилась.
— Ну что это за допросы такие, дочка? Ты же не инквизитор, чтобы душу человека наизнанку выворачивать? Какое твое дело, бил ли отец этого мальчика свою жену?
— А если бил, вдруг он, на отца насмотревшись, меня бить будет? — возражала Инес. — Я такого не хочу!
— Хочу не хочу… Так ты до седины в девках просидишь!
— Значит, судьба такая, — улыбалась Инес, — но лишь бы за кого не выйду!
«А в церковь ты часто ходишь? А вина много пьешь? Родители ладно между собой живут? А матушка твоя добрая?» — так и звенел ее серебряный голосок. Женихи краснели, запинались, путались и сбегали. Но девушка не уступала ни вздохам матери, ни взглядам отца.
— Дочка, — не выдержал как-то Хуан, — ты бы спросила, много ли у него земли или золота, а то всякую ерунду выпытываешь!
— Так разве по богатству человека узнаешь? — удивилась Инес. — Ну выйду я за богатого, а если он плохим окажется?
— Как знаешь, — вздохнул отец, — но, чувствую, с твоей осторожностью внуков мы не дождемся! Всех распугала!
Прав оказался Хуан. Все сроки прошли, а Инес все выбирает. Родителей похоронила, рано они землю покинули, так дочку замуж и не выдав. Стала она хозяйкой домика и виноградника, скучать не приходилось, работы хватало. Да и женихи, хоть и не толпами, как прежде, а все же наведывались. Не брали Инес годы, только красивее становилась и… еще осторожнее! Увидела ее как-то старуха Амалия да и сказала:
— Видать, только смерть нашу Инес и засватает!
Нехорошая она была женщина: язык точно жало. Вот Смерть ее и услышала.
— А что, — рассмеялась, — пойду посватаюсь! Если согласится — заберу к себе. Все равно небо зря коптит: родители ушли, ни мужа у нее, ни детей. Чего одной по свету бродить?
Обернулась Смерть настоящим кабальеро, села на черного жеребца и понеслась в деревню. Нашла нужный дом, постучалась. Инес сначала обомлела: таких женихов у нее еще не было! Усы, камзол черный серебром расшитый, конь, каких она и не видела, шпага до пола! Усадила все-таки гостя за стол, поставила кувшин с вином, а сама переоделась в самое красивое платье. А Смерть сидит и удивляется: как эта-то в девушках задержалась?! Красавица, умница, гостей принимать умеет, в домике чисто. Даже пожалела ее немножко, но от своего не отступилась.
— Выходи за меня замуж, красавица! Все у тебя будет, что пожелаешь!
— Почему бы не выйти? — улыбается та в ответ. — Вот только, сеньор, ровня ли я вам?
— Для меня все равны, — успокоила Смерть.
— А хорошо ли мне у вас будет?
— Да никто пока не жаловался!
— А далеко ли живете?
— Вроде бы и далеко, а на самом деле близко.
— А большой ли у вас дом?
— Столько людей помещается — не сосчитать! — отвечает Смерть, а сама думает: «Вот ведь любопытная! До смерти заговорит!»
— А добрый ли вы?
— Кто зовет — тому добрый, а кто гонит — тому злой.
А Инес не унимается, только вина подливает гостю.
— Детишек любите?
— Не люблю, — нахмурилась захмелевшая Смерть. — Плохо это, когда детишки!
— Так скучно же будет?
— Не бойся, не соскучишься!
— А в церковь часто ходите?
— Слушай, красавица! — рассердилась Смерть, даже кулаком по столу хватила. — Ты чего мне голову морочишь? Отвечай прямо: пойдешь за меня или нет?!
— Да почему бы и не пойти, вот только спросить еще хочу, добра ли ваша матушка?
— Нет у меня матушки! — закричала Смерть. — Никого у меня нет! И ты, любопытная, сто лет не нужна!
Спохватилась, прикусила язык, а поздно. Слово-то сказано — не вернешь. Сама на сто лет отсрочку Инес дала, и винить некого. Успокоилась Смерть, улыбнулась даже.
— Ох и осторожная ты, Инес! Не возьму я тебя.
— Как сеньору угодно, — скромно ответила та и глаза потупила.
Вскочила Смерть на своего коня, махнула рукой на прощание.
— Не тяни с замужеством, красавица! До встречи.
Тут и соседки налетели с расспросами.
— Ты что, и этого отпугнула? Да он же весь в серебре, настоящий идальго! Долго ты выбирать еще будешь?!
— Осторожность не грех! — ответила Инес».